? 這次，大雪下了一個徹夜。沒有什麽風，鵝毛般的雪片慢悠悠地落下來，落在那邪巫留下的一泊血裏。

初時，血還熱著，雪花便都化掉了。而後血慢慢冷去，雪片就再也不融，先令那血在地上凝成了一片殷紅的薄盤，又一點點地將那紅盤蓋住。

嬴煥站在殿前檐下凝視著那攤血，直至晨曦斜照。他驀地回過神來，再仔細看看，殿前偌大的空地上已全然看不見那片紅色，白皚皚的盡是積雪，像是南束人喜用的厚重的羊毛毯子。

他循循地呼了口氣，竟不太知道自己望著雪夜站了這許久，是在想什麽。

起初他在斟酌若班褚兩國聯手宣戰，該當如何是好。但此事實則也沒那麽難想，將近醜時，他便著人去向雁逸下了令，又差信使快馬致書南束女王，決意與南束結盟，答應給予他們所需的金銀糧草。

之所以會選金銀糧草，是因兵馬一項，阿追那日並未能占出結果。而後他便兀自思忖了一番若給兵馬會有怎樣的後患……

卻是不由自主地走了神，思緒像是圈裏的羊一樣，被一道驚雷炸得四散而逃，抓都抓不回來。

嬴煥又籲了口氣，覆看了眼那邪巫被護衛割喉、濺了一地血紅的地方，搖搖頭，終於轉身回到殿裏。

那不過是個在朝麓坑蒙拐騙的巫師，所言能有幾句真？就算開戰的事被他料準，其他的也還要另說。

班褚兩國的戰書另朝中一震，卻又並未引起太多驚恐。

戰事從未真正停過，而且隨著各國君主野心的飛漲，燃氣烽煙的地方只會越來越多。這樣的情狀眾人心中早有預料，目下倒似是想慌亂也慌亂不起來了。

藍鳧閣裏，阿追卻是仍心裏一緊：“四國開戰？會牽連弦國不會？”

四國裏，班、褚在北，戚國與南束在南。從整個榮朝來看，這四國則是在西南邊盤成了一筆“豎折”。

而在“豎折”的拐角處裏被盤著的，是弦國。

是以阿追這樣一問，蘇鸞也有些緊張，定定神又遲疑著搖頭：“應該……不會吧！君上不理這些事，哪一國也不能逼他動兵。”

阿追卻是不太放心。鋪開氈布，拿占蔔石看了一遍大局，結果無事；仍不放心，又想了若幹小事占蔔一遍，也無不妥。

她便說服自己放了七分心。而後思量一番，提筆將原委寫了下來，打算著人寄給姜懷。雖然姜懷也是一國之君，戰事四起的事情他肯定會知道，卻到底不會像直接被下戰書的戚國一樣，知道得這麽早。

一封信寫罷，阿追草草讀了一遍，推門而出。

她是可以隨時給弦國寫信的，但身邊並沒有信使，此事還得勞戚王幫忙。

玄明殿裏剛議完事，四下裏安靜無聲。嬴煥以手支頤，凝視著案頭燭火又將戰事掂量了一番，見胡滌進來便看過去。

“主上，殷女郎求見。”

他心底稍稍一搐，那邪巫的話頃刻間又攪進腦海。嬴煥眉頭皺起，緩了緩神：“請。”

很快就聽到了她的腳步聲，輕輕的，又好似有點急促。

嬴煥又刻意地定定心神才擡頭看去，一笑：“女郎。”

阿追一直走到他案前才停下，略欠了身：“殿下，我有封信，需給懷哥哥寄去。”

她說著將手裏的竹簡遞上，嬴煥頭也不擡地伸手去接。兩只手輕一觸，他怔了片刻，擡起頭。

“多謝殿下了！”阿追噙著笑道謝。他將竹簡握了握，笑了一聲：“好涼。”

你的手也很涼。

嬴煥壓住呼之欲出的話，一邊覺得這是被那邪巫的話影響，才會想說這些。一邊又覺想說這些並無甚不對，只是被那邪巫攪合，才反讓他這樣的畏首畏尾。

他自己心下較著勁，阿追又不知，正事說完，朝他一福身就告退了。腳步聲又入耳了好幾聲，他才驚覺，下意識地喚出：“女郎。”

“嗯？”阿追停下腳轉身看他，嬴煥直一陣尷尬！

那當真只是“下意識”地一喚而已，但已把她這樣叫住了……

他咳嗽了一聲：“女郎穿得太少，小心受涼。引杯熱茶再回吧，也讓人先回藍鳧閣替你取件鬥篷來。”

阿追想想，也好。她確是穿得少了些，走到半路就覺出冷了。就沒多加推辭，告訴前來聽吩咐的宮人替她取件鬥篷、再取雙厚些的靴子，自己則安心落座。

幾日後，在邊外開戰之前，飛雪停下，天色轉了晴。一輪紅日大度地投下暖融融的光束，不出兩日，朝麓城裏的積雪就已消融大半。

王宮中的宮道自也幹凈了，不再有過厚的積雪或薄薄的冰層讓人步履維艱，宮人們都松了口氣，不必再時時盯著宮道註意是否需要清掃了。

又過幾日，南束騎兵與雁逸所部在彌關外回合，踏著初融的冰雪，打了一場勝仗。

首戰告捷，朝中上下自然歡欣鼓舞。而後，為了賀這一勝、為了鼓舞士氣，也為了鞏固兩國邦交，兩國不約而同地提出要來一次冬狩。

冬狩的地方就在朝麓城北不遠處的山裏，但聽說也冷得很。阿追原不想去，但聽說南束女王的親妹妹為此專程趕赴戚國，斟酌須臾，覺得還是走一趟為宜。

能與這位南束公主交往一二也是好的，南束緊鄰弦國，又野心不小。能稍有些交情，或許就能讓他們暫時放下吞了弦國的念頭。

但便是決定要去，也還是忍不住要埋怨一番天冷：“鞏固兩國邦交，能做的事那麽多，可大冬天的非要打獵嗎？秋狝明明剛過去不久！”

秋狝是在戚國與南束的交界處。那會兒她恰好頭疼犯病，姜懷帶她趕去，已明顯覺得寒涼了，現在更是真正的“天寒地凍”！

雲瑯多取了兩件夾棉的中衣給她塞進衣箱，也無奈：“南束人不開化，就喜歡這些打打殺殺的。秋狝時我見那些南束人從獵物身上直接割生肉來食，一口咬下去滿是鮮血，可嚇人了！”

蘇鸞在旁邊聽得打了個寒噤，扯扯嘴角說：“這不就跟野獸一樣？”

便跟阿追說：“不然咱別去了，想想都惡心。又這麽冷，還不如在房裏待著貓冬。”

阿追也稍退縮了些，末了還是搖搖頭，堅定地要去。

——睿國被南束人占下，也就是七八年前的事情。聽說睿國王族死了大半，活下來的也流落四方多半淒慘。阿追一想這個就打寒顫，萬不肯讓這樣的事落在姜懷身上。

於是次日一早，一行人隨王駕浩浩蕩蕩地離開朝麓，傍晚時就到了北邊的圖山。延綿起伏的一片山脈中，其實大半樹木均已枯萎，但因有些長青的松柏夾雜其中，遙遙看過去，也並不顯得那麽淒冷。

山下有行館，暖暖和和地安歇了一夜，翌日才是真正開始圍獵的時候。

阿追勉勉強強算會騎馬，隨來的宮人問明白了，就為她牽了匹棗紅色的溫順半大小馬來。她與戚國的一眾同樣會騎馬的貴族女子停在山腳下，過了會兒，不遠處一片塵土席卷而來！

身邊便有驕矜些的女子已掩了口鼻，厭煩道：“南束人真張揚！這一路定還有旁的貴族正行來，他們這樣策馬疾奔，豈不揚旁人一身的土？”

又有性子爽快些的笑：“也不妨事，反正是出來圍獵，再想幹凈又能幹凈到哪裏去呢？郎君們若起了興，見到猛獸還會撲上去一搏，這點灰塵不過是道小菜。”

來的都是未嫁的年輕女郎，一聽這個，思緒就全飛到了俊朗男兒馭馬控弦的矯健英姿上。頓時也顧不得嫌棄南束人了，低語輕聲地先聊著，偶有相熟的姑娘家調侃兩句對方的心上人，被侃的雙頰一紅，周遭圍觀的就一陣笑聲。

阿追目光定在那一片漸近的塵土上，眉頭越皺越緊。

旁邊好心的貴女見了她的神色，不肯讓她覺得被孤立，笑著找話：“國巫女郎，這回圍獵是我們戚國兒郎更出彩些，還是會讓南束人搶了風頭，你能占蔔不能？”

話音未落，阿追眉心狠跳瞳孔驟縮，馬鞭一揚，馭馬便走。

正跟她說話的人一楞：“女郎？”

她神思全不在此，只知身邊人多，扭頭就問：“戚王殿下在何處？”

“往南一些，繞過山腳……”那貴女下意識地指了，即聽到一聲似是牙關緊咬著道出的“多謝”，未能再多問一句，她已策馬離去。

阿追騎術有限，並不敢行得太快，想著只要在圍獵開始前找到戚王、將她方才突然見到的幻象告訴他便好了。

除卻正式占蔔，只有兩種情況能讓她見到那樣的幻象。一是她心底迫切想知，二是緊要關頭的神諭。

方才那應該算第二種。

帶人絕塵而來的是那位南束公主，她在山上會遇上受驚的鹿群。

阿追的心跳隨著馬蹄聲越來越快，可剛拐過山腳，就聽背後不遠處一語聲清亮：“各位勇士，這就隨我上山去！我們絕不輸給中原人！”

她驟然一陣窒息。

猛勒住馬，阿追擡眸看了看離她尚有一段距離的戚王的人馬，略一陣躊躇後，調轉方向直沖南束人追去！

數丈外，嬴煥看著半道折返的人，眉頭一鎖，心覺不對。

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